膨润土是一种天然含水铝硅酸盐矿物，伴生有石英、长石、云母、沸石、石膏等，具有较强的粘结性、分散性、吸附性、阳离子交换性和吸水性，主要分为钙基膨润土、钠基膨润土、锂基膨润土、氢基膨润土。我国90％以上的膨润土是钙基土，其次为钠基土，锂基土和氢基土极为少见，属于过渡类型。
膨润土主要成分为蒙脱石。蒙脱石属单斜晶系，具有由两层硅氧四面体夹一层铝一氧和氢氧基构成的八面体所组成的2:1型晶体结构，层与层之间靠相邻氧原子以较弱的范德华力结合，易破碎成极细颗粒。由于四面体中部分Si4 可被Al3 取代，八面体中部分Al3 可被Mg2 等阳离子取代，致使晶体呈负电性，为达到电荷的平衡，天然膨润土层状骨架间就要吸附Ca2 、Mg2 、K 、Na 等阳离子。当用酸活化膨润土时，这些阳离子可被氢离子交换而溶出，同时随之溶出的还有蒙脱石八面体结构中的一对铝离子和两对氢氧基，因此．活化后的膨润土中蒙脱石的晶层间距就要增大，形成了具有微孔网格结构、比表面积大的多孔活性物质，使其吸附及离子交换性进一步增强。
如图所示为活性白土，酸洗后
酸化后的膨润土经充分洗涤、过滤、干燥、粉碎即得活性白土。
活性白土用途广泛，目前主要用于矿物油、植物油、动物油、固体石蜡、脂肪酸、乙醇和苯等的脱色精制；也可直接用作医药、化妆品和涂料的原料；进一步加工．可制成钠型沸石，代替磷酸盐用于洗涤剂工业。
我国有着丰富的膨润土资源，总储量l1.25亿t，如何改进活性白土生产工艺，综合利用膨润土资源，增加产品科技含量，提高经济效益，促进我国膨润土加工工业的发展，还有待于进一步讨论。